Еще в 16 веке в Амстердаме было предложено устанавливать уличные фонари в целях предотвращения падения граждан в канавы, для облегчения тушения пожаров и борьбы с преступностью. Именно с этого момента и берет свое начало уличное освещение, без которого в настоящее время немыслимы и крупные современные города, и небольшие загородные участки.

Современные уличные фонари условно делятся на два типа – основные и декоративные. В задачу основного освещения входит обеспечение безопасности на городских улицах, включая и проезжую часть. Ведь и пешеходы, и водители нуждаются в хорошей видимости с наступлением темноты. При оборудовании улиц, в первую очередь учитывается яркость и правильность расположения световых установок. Они должны эффективно освещать определенный участок дороги, но в то же время не слепить ни водителей, ни пешеходов.

Особой популярностью пользуются декоративные уличные фонари, которые в отличие от основных осветительных приборов служат своего рода украшением ландшафта и дополнением общего архитектурного ансамбля. При оборудовании парковой зоны или загородного участка, помимо сухой целесообразности учитываются и эстетические характеристики источника света. В задачу дизайнеров входит не только хорошо осветить тот или иной участок, но и показать все свое умение управлять световыми потоками, создавая поистине уникальные композиции.

Самые главные требования, которым должны соответствовать и основные, и декоративные уличные фонари – это, безусловно, повышенная защита от внешних неблагоприятных факторов. Ведь все наружные светильники подвергаются воздействию ветра, дождя, снега, града, пыли и значимых перепадов температуры. Именно поэтому уличные фонари должны обладать большим запасом прочности, а конструкция данных приборов должна обеспечивать длительный срок эксплуатации и бесперебойную работу при любых погодных условиях.

Помимо этого не стоит забывать и о так называемом человеческом факторе. Завистливые соседи, далеко не всегда безобидные детские шалости, да и просто уличные хулиганы, способны причинить немалый вред уличным фонарям. В этой связи большинство современных осветительных приборов оснащаются антивандальным покрытием, которое предохраняет светильники не только от окружающей среды, но и от случайного, а зачастую умышленного механического воздействия.